Es una especie de roedor histricomorfo de la familia Hystricidae. Habita regiones cálidas de Asia y Africa, hasta Sicilia y el sur de Italia.
Muchos zoologos no creen en la espontaneidad de estas poblaciones, sino que opinan que fueron implantadas por los romanos.
Se le reconoce por sus largas púas blancas y negras, que le recubre enteramente el dorso, los flancos y la cola. Cuando está en peligro, eriza las púas y las sacude haciendo sonar su cola al mismo tiempo. Las púas no se hallan sólidamente implantadas en la piel, por lo que en caso de agresión, el depredador las desprendera causándose mayores heridas y una distraccion a favor del puercoespín.
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